A contribuição da sociedade para reverter o cenário de degradação dos recursos hídricos urbanos é o tema de interesse da pesquisa em questão, cujo objetivo é avaliar os processos de envolvimento da sociedade civil na adoção de práticas ambientais e educativas, voltadas para a proteção e uso sustentável dos rios urbanos. A área objeto da pesquisa envolve o rio Capibaribe, em Recife, capital pernambucana, sede da 6ª maior metrópole brasileira em termos populacionais (IBGE, 2007). Constam dentre os capítulos do referencial teórico utilizado: I - a evolução da dinâmica urbana e a questão hídrica; II ? a educação ambiental e a sustentabilidade; III ? participação social e proteção ambiental; IV ? Recife: a cidade não para, a cidade só cresce. O V e último capítulo mostra a sociedade civil como sujeito e agente das mudanças necessárias rumo à sustentabilidade, a partir de seus projetos e processos formativos em desenvolvimento. Os procedimentos adotados nesta investigação compreendem uma pesquisa bibliográfica; análise de documentos, com levantamento dos projetos voltados para proteção dos recursos hídricos desenvolvidos pela sociedade; observações in loco; entrevistas e um registro fotográfico. O universo social abrange sete instituições de ensino, sendo três delas escolas privadas e quatro públicas, e mais três organizações da sociedade civil. A escolha destas entidades se deve ao histórico de atuação local, representatividade e desenvolvimento de ações e projetos na defesa do rio Capibaribe. Enfim, apresenta o novo papel do cidadão na sociedade contemporânea para a produção de políticas ambientais, considerando a importância das experiências, o alcance e os limites da sociedade civil na leitura de sua própria intervenção e responsabilidade para conter a crise ambiental. Os resultados encontrados foram bastante positivos, pois o conhecimento disseminado pelas instituições de ensino e pelas ONG, aliado a nova percepção dos principais atores em relação ao impacto de suas intervenções na realidade social e ambiental da cidade, confirmam a potencialidade destes setores em agir pro - ativamente em relação às estratégias que contribuam para a sustentabilidade.