A Agenda 21, formulada na Conferência das Nações Unidas para o Meio Ambiente e Desenvolvimento (1992), sugeriu medidas a serem adotadas na busca de um desenvolvimento sustentável, conclamando todos os segmentos das sociedades a participar. Seguindo diretrizes da Agenda 21 Institucional da UNB, foi criado o grupo de trabalho de resíduos sólidos, formado por professores, alunos e funcionários administrativos, o qual vem atuando para resolver as questões relativas ao lixo produzido pela universidade, a partir de diagnósticos da produção do lixo no campus da UNB (1999) e da produção de lixo no restaurante universitário da UNB (2000), mais especificamente. Buscando reduzir o volume de plásticos (copos) descartados pelos usuários do restaurante universitário, por meio da Educação Ambiental, identificaram-se as bases culturais e perceptivas relacionadas a esse processo e analisaram-se as justificativas usadas para reforçar esse comportamento. Questionários foram aplicados em 425 usuários e 73 funcionários do RU. Os dados confirmaram a hipótese inicialmente estabelecida de que haveria resistência à substituição do uso de copos descartáveis, a qual se encontrava fundamentada na crença de que outro tipo de copo não seria higiênico. O imaginário dominante sustenta que a limpeza é mantida pelo afastamento do que é considerado sujo, e que o material descartável representa higiene, praticidade e necessidade, num rito social que reforça o individualismo. Ou seja, os padrões de comportamento em relação ao material descartável são justificados pela evitação da sujeira e da contaminação. Evidenciaram-se contradições e motivos subjacentes não expressos no discurso, indicando que as motivações higiênicas são criadas como uma fantasia para encobrir os valores criados por costumes e convenções sociais, que realmente estão na raiz desse comportamento.