Esta dissertação analisa dois programas de coleta seletiva de lixo implantados em duas localidades do Distrito Federal - Brasil, em períodos diferentes: Brazlândia (1992) e Plano Piloto (1997). Antecede à análise das duas experiências um referencial teórico-analítico em que é abordada a relação ser humano-natureza. Esse aspecto tem o propósito de se levar à compreensão do desencadeamento da crise ambiental da atualidade e das ações que objetivam mudanças paradigmáticas. Posteriormente, os resíduos sólidos são tratados conceitualmente, sendo levantadas técnicas de treinamento e ações que podem colaborar para um gerenciamento menos degradante do meio. É exposta a situação dos sólidos no Brasil e o que tem sido feito com eles, sendo dados exemplos de ações sustentáveis. É apresentada a caracterização dos resíduos sólidos e o equacionamento da problemática, no distrito federal, e a estrutura e os passos definidos para a implantação dos dois programas de coleta seletiva de lixo. A partir de levantamento bibliográfico, entrevistas e aplicação de questionários foram elaborados históricos dos programas, gráficos e tabelas que levaram às seguintes conclusões: prioridades políticas de cada administração promovem a descontinuidade e/ou encerramento de ações, como as de cunho ambiental; houve precário e descontinuado trabalho de sensibilização para a efetiva participação da população nos dois programas; falta de retorno dos resultados da participação popular, o que desmotiva o público abordado pelo programa; ausência de avaliações como medida de correção de ações do programa e efetivação limitada de parcerias que contribuem para envolvimento nos programas, também, limitado de setores da sociedade.