Este trabalho de pesquisa objetivou analisar o processo de empoderamento da comunidade do Bairro Vila Esperança, por meio de uma educação ambiental crítica a partir das perspectivas dos líderes comunitários. Trata-se de uma comunidade de extrema vulnerabilidade social, devida à sua localização próxima ao lixão do município de Campos Belos, em Goiás. A proposta foi abordar, criticamente, a pobreza, a formação cidadã plena e a qualidade de vida dos moradores, com foco na transformação social embasada em emancipação e empoderamento. Assim, uma educação ambiental crítica a ponto de estimular a ética nas relações históricas, sociais, econômicas, bem como uma formação, baseada no diálogo entre os sujeitos envolvidos, os quais sejam capazes de desenvolver uma leitura de mundo contextualizada e a compreensão de suas relações com a questão ambiental, mobilizando e desencadeando ações coletivas, de potencial transformador e ativas. A pesquisa correspondeu a um Estudo de Caso desenvolvido a partir das perspectivas dos líderes comunitários para descrição dos fenômenos coletivos e dos processos de organização sociopolítica. Os instrumentos da pesquisa foram entrevistas semiestruturadas e questionários, com destaque para tópicos considerados relevantes em relação ao tema. A Análise de Conteúdo através da técnica de categorização correspondeu ao método escolhido que revelaram a complexidade dos problemas enfrentados pela comunidade, destacando-se a inexistência do poder público, sem o qual não existe a possibilidade de proporcionar maior dignidade e qualidade de vida. Neste contexto, a Educação Ambiental não encontra “terra fértil” para promover o empoderamento no contexto investigado.