A intensificação da crise ambiental resultante da degradação provocada pelas ações antrópicas tem mobilizado autoridades na busca de soluções para contê-la, de modo que o engajamento da sociedade na preservação da natureza é primordial para o alcance do reequilíbrio dos ecossistemas. Considerando que a compreensão da percepção sobre meio ambiente e sua degradação é estratégica para o aperfeiçoamento da Educação Ambiental e que as universidades são fundamentais neste contexto, este estudo teve o objetivo de compreender a percepção ambiental da comunidade acadêmica da UERN em Mossoró e contou com a participação de 393 discentes, 48 docentes e 75 servidores técnicos, correspondendo, respectivamente, a 7,7%, 10,9% e 15,8% de cada estrato amostral. Por meio de uma pesquisa quantitativa, exploratória e aplicada, foi utilizado como instrumento de coleta de dados um questionário eletrônico estruturado dividido em quatro módulos, cujos principais temas abordados foram: a importância da preservação ambiental, o manejo de resíduos, as práticas de consumo e a Educação Ambiental (EA). O questionário foi submetido à etapa de pré-teste e à avaliação de consistência interna através do coeficiente Alfa de Cronbach, calculado no SPSS®. Foi aplicado o teste T de student com o uso do software Excel® às variáveis analisadas para as conclusões estatísticas deste estudo. Não houve diferença significativa nas percepções de pessoas de diferentes categorias funcionais, sexos e idades sobre a importância da preservação ambiental, considerada urgente pela maioria da comunidade. A maioria dos participantes demonstrou saber destinar corretamente o lixo, embora não saibam atribuir responsabilidades dentro deste processo. A comunidade mostrou-se propensa a aderir a ações pontuais sobre o correto manejo de resíduos, sem distinções entre categorias, sexo e idades. Práticas de consumo não foram influenciadas por estas percepções, pois houve resistência em relação à mudança de comportamentos lesivos ao meio ambiente, porém agregadores de praticidade. A noção dos participantes sobre o meio ambiente se restringiu aos espaços naturais sem a intervenção humana, o que pode favorecer as práticas ambientalmente prejudiciais. A maioria da comunidade acadêmica reconheceu a importância da EA e esteve disposta a participar de suas ações, sem diferenças significativas entre indivíduos de categorias funcionais, sexos e idades distintas. Concluiu-se que o desenvolvimento da EA crítica na UERN tem grande potencial transformador em sua comunidade e na sociedade da qual faz parte.