As unidades de conservação têm uma imensa relevância no provimento de diversos serviços no meio ambiente. O uso público em unidades de conservação é caracterizado como serviço ambiental intangível. Portanto, é complexo mensurá-lo, pois se trata de atividades como recreação, educação ambiental, pesquisa científica, que envolvem a conservação e relação entre sociedade e natureza. Além disso, a gestão dessas áreas desempenha um papel fundamental na efetivação desses programas, porém há uma carência de dados sobre a visitação desses espaços em nível de estado, país e de mundo. Nesse sentido, com intuito de mensurar e caracterizar o uso público, o estudo presente buscou, através de entrevista com gestores, informações em 13 unidades de conservação em categorias de proteção integral e uso sustentável, que integram a "Rede de UCs" do Rio Grande do Sul. As coletas ocorreram entre setembro de 2019 e maio de 2020, utilizando como metodologia a história oral temática, com transcrição das entrevistas para análise dos dados. Os resultados mostraram que todas as UCs da pesquisa realizam diversos tipos de atividade de uso público, que a procura por estes espaços está crescente. Além disso, o público que mais visita essas áreas, são estudantes, e isso traz a importância destes espaços para trabalhar a educação ambiental, sendo grandes salas de aula ao ar livre. Os fatores que motivam a realização dessas atividades, vem das equipes de trabalho, dos voluntários e da resposta positiva dos visitantes. A principal dificuldade pontuada pelos gestores, para realizar as atividades com qualidade e eficácia, aliadas aos objetivos do SNUC, é a falta de recurso humano. Destaca-se a "Rede de UCs" como elemento de troca de experiência, se mostrando eficaz na capacitação e integração das gestões. Os programas de uso público têm impactos relevantes nas regiões locais, porém é evidente a carência de integração das comunidades do entorno com as áreas. Para potencializar essas atividades, envolvendo uma gestão participativa e equitativa, recomenda-se ampliar e capacitar equipes de trabalho para promover o contato de pessoas com a natureza, por meio da educação e interpretação ambiental, da recreação e do turismo ecológico.