Para a instituição de uma sociedade baseada na sustentabilidade é necessário reconhecer o conhecimento como imprescindível para que ocorra uma mudança nas relações entre sociedade e natureza. A ciência deve ser capaz de contribuir para o avanço do conhecimento e de mudanças nestas relações, de maneira a apontar para um horizonte de maior igualdade socioambiental. Uma discussão sobre meio ambiente para além da visão biológica, incorporando a perspectiva histórica, social, econômica e política tem o potencial de despertar nos estudantes uma perspectiva crítica sobre a informação que recebem no processo de aprendizagem. Assim, este trabalho tem o objetivo de discutir a valorização e uso do Parque Natural Municipal Verde Vale, Rio Bonito/RJ, por alunos de ensino médio de uma escola pública. Utilizando a abordagem da pesquisa participante, os estudantes realizam um levantamento de dados biológicos do parque, a fim de torná-los disponíveis à comunidade escolar e à cidade como um todo. Os parques muitas vezes são utilizados meramente por seu caráter recreativo, porém a utilização pela escola em atividades de pesquisa busca não apenas agregar valor pedagógico, mas proporcionar uma vivência de conceitos biológicos. Entendemos que a educação ambiental de vertente crítica representa uma opção teórica e metodológica para este caminho escolhido. Foram levantados dados de pH da água, qualidade e ocupação do solo e ação antrópica, intermediados pelo professor. Uma abordagem sobre a Mata Atlântica propiciou uma sequência de atividades, onde os alunos praticaram ações de investigação científica, tornando o aprendizado significativo, produzindo material educativo sobre o parque, deixando, assim, um legado real para as demais turmas da escola.