Na sociedade capitalista, o consumo de produtos industrializados é visto como a expressão da cidadania. O consumo se tornou ainda mais exacerbado nas últimas décadas, quando a produção em escala industrial foi intensificada pelo vertiginoso desenvolvimento das tecnologias computacionais. Na Terra, existem áreas que são grandes depósitos de resíduos sólidos, pois o processo de tratamento não acompanha o ritmo com que eles são gerados. Esse quadro caótico criou um novo campo de trabalho: a coleta de resíduos sólidos, tarefa que é desempenhada por pessoas que se encontram em situação de precarização das condições de trabalho e de vida. Essa temática foi adotada como objeto deste estudo, que foi orientado pelo seguinte objetivo: analisar relatos de experiência de vida de estudantes que integram a Associação dos Catadores de Materiais Recicláveis de Várzea Grande-MT (ASSCAVAG), a fim de compreender o sentido que eles atribuem ao trabalho por eles realizado e à escola como território de luta e educação. O ambiente de estudo foi a sala e aula de educação de jovens e adultos (EJA), que funciona dentro das instalações da citada associação. Em termos teóricos, buscou-se amparo em autores do campo da Geografia, da educação ambiental e da educação de jovens e adultos. A metodologia foi referenciada na abordagem qualitativa, fazendo uso de narrativas orais sobre experiências de vida de dez estudantes da EJA que trabalham como catadores de materiais recicláveis. As análises remetem aos seguintes entendimentos: Várzea Grande é um município que não possui Plano de Gestão Integrada de Resíduos Sólidos; o poder público municipal adota o aterro controlado e não o aterro sanitário; a coleta do resíduo não é feita de forma seletiva, fato que dificulta o trabalho dos catadores. Esse quadro revela que, passados mais de 10 anos, as principais metas estipulados na Lei n.º 12.305/2010, que institui a Política Nacional de Resíduos Sólidos (PNRS), estão longe de ser alcançadas. No que diz respeito às experiências de vida dos catadores de materiais recicláveis (estudantes da EJA) envolvidos neste estudo, as análises indicam que: o trabalho como catador decorre de processos de precarização das condições de trabalho e de vida; a criação da ASSCAVAG foi uma forma de enfrentamento dos desafios impostos ao trabalho dos catadores; os catadores consideram que desempenham um trabalho digno que tem importância ambiental e, por isso, merecem maior atenção por parte do poder público e da sociedade como um todo; a criação de uma sala anexa dentro da associação revela o entendimento de que a educação é um direito de todos e condição para exercício da cidadania. Espera-se com este estudo contribuir com os debates sobre a importância da coleta seletiva como política pública e fomentar os debates sobre o direito de todos à educação e sobre as singularidades do trabalho pedagógico num contexto como o que foi aqui apresentado.