A forma como o turismo, de forma geral, era executado no passado levantou questionamentos em relação aos impactos ambientais que esta atividade pode causar e resultou numa reavaliação total do modelo convencional, dando espaço para o surgimento de um novo segmento: o turismo ecológico ou ecoturismo. Mesmo se tratando de uma proposta sustentável e tendo o intuito de estimular a conservação, esse tipo de atividade ainda gera algumas dúvidas relacionadas aos possíveis impactos ambientais. Quando bem gerido, o ecoturismo pode ser uma importante ferramenta de conservação, através da sensibilização e educação de seus participantes. Um caminho para desenvolver essa ferramenta é compreender a forma como os turistas percebem os impactos ambientais e o papel educativo dessas atividades, através de suas percepções. Considerando que a maneira como o indivíduo percebe o meio ao seu redor influencia de maneira direta o seu comportamento, o presente estudo verificou a percepção de turistas que frequentaram a Praia de Pipa, município de Tibau do Sul (RN), em relação aos possíveis impactos ambientais das atividades de turismo praticadas no local e ao aprendizado adquirido nessas atividades. Foram selecionados dois tipos de passeio de contato com a natureza, que possuem propostas distintas: a) o Santuário Ecológico de Pipa, um passeio que se enquadra na definição de ecoturismo, apresentando estratégias de educação ambiental, a partir de informações fornecidas no percurso das trilhas; b) o passeio para a observação de golfinhos, que não conta com nenhuma estratégia de educação ambiental, não se enquadrando, portanto, na definição de ecoturismo.