A gestão ambiental pública no Brasil tem como estratégia principal o foco na conservação da biodiversidade através da implantação de áreas naturais protegidas. Essas iniciativas estão centradas na criação, implantação e gestão de Unidades de Conservação. Nos útlimos 10 anos houve um avanço considerável na criação dessas UC´s, no entanto, em sua marioria encontram-se criadas somente no papel, sem infra-estrutura, equipamentos, funcionários entre outras ferramentas essenciais para sua real implementação. Neste panorâma, a Educação Ambiental é associada as Áreas Naturais Protegidas pois são consideradas uma importante ferramenta estratégica para a sensibilização pública, quanto a importância desses espaços e as reais ameaças à perda da biodiversidade. Diante deste contexto, estudos em unidades de conservação que aprofundem as relações entre sociedade e natureza, tanto do ponto de vista da comunidade do entorno, como dos visitantes, e dos atores da esfera governamental, adequando essas relações às necessidades de manejo, tornam-se fundamentalmente relevantes de serem pesquisadas. Sobretudo, da necessidade posta de se discutir e analisar os desafios da Educação Ambiental como ferramenta de Gestão Ambiental e Turística dos Espaços de Uso Público. Essa pesquisa se atrela as premissas teórico-metodológicas na perspectiva crítica, emancipatória de Educação Ambiental. Nesse sentido, o presente estudo tem como principal desafio compreender qual era de fato o papel da Educação Ambiental na gestão turística e ambiental nas Unidades de Conservação, a partir da experiência do Projeto 'Serra da Mantiqueira'.