Paulo Afonso é o palco de uma experiência singular no trato do destinamento de resíduos sólidos na região do sertão nordestino, e que envolve um grupo humano instituído e mobilizado para o equacionamento do problema do lixo, no intuito de poder fazer do conhecimento da reciclagem uma atividade economicamente sustentável e ambientalmente correta. A Alternativa Reciclagem de Paulo Afonso – ARPA tem o Know-how social construído no contexto de uma luta contra a corrente da ineficiência das políticas públicas aplicadas ao setor. Infere ainda sobe a gestão operacional e a educação ambiental a qual se atribui o papel de construir a percepção ambiental dos atores sociais envolvidos, e que também pode servir para formar na sociedade brasileira opiniões equivocadas quanto a melhor solução dos problemas ambientais que afetam uma população. O exame do tema transcorre pela investida da teoria da complexidade e holística cujo estudo correlaciona os assuntos: consumo no sertão; economia solidária, empoderamento e autonomia; desenvolvimento sustentável e a ruptura epistemológica, considerando a hipótese de que a forma como as questões do resíduo sólido e as políticas para tal estão sendo tratadas são inapropriadas para a nossa região. Constitui-se no propósito desse estudo testar as teses que fundamentam as políticas públicas voltadas para a gestão de resíduos sólidos quando aplicadas na região do semiárido, tendo em vista realidade e experiência da ARPA e propor alternativas em consonância com a realidade do sertão nordestino. A metodologia foi fundamentada na abordagem qualitativa, tendo como baseamentos teóricos a análise documental e bibliográfica. A etapa de campo foi realizada para a coleta de dados, e corroboradas pela análise de conteúdo. Apontam-se como resultados que a gestão dos resíduos sólidos é percebida superficialmente pelos munícipes e autoridades locais, cujas práticas da gestão são embrionárias e em desacordo com a essência da política nacional de meio ambiente. Foi verificada que as políticas públicas do setor permanecem descontextualizadas da realidade do Sertão. Diante disso, são apresentadas propostas de ação nas três esferas de poder e que visam à construção de alternativas à mudança dessa realidade, abalizada na adequação tributária e educacional.