Este trabalho analisa a formação propiciada nos cursos de gestão ambiental em instituições de ensino superior públicas do estado do Rio de Janeiro (FAETERJ-Paracambi e Instituto Três Rios) e busca compreender os sentidos que os estudantes destes cursos dão aos problemas ambientais e à própria gestão ambiental. Para atingir este objetivo, procuramos situar historicamente os novos conceitos que discursivamente passaram a explicar e promover soluções para a crise ambiental e que foram apropriados pela gestão ambiental. Por tratar-se de um estudo comparativo de caráter descritivo, utilizamos a análise de documentos como Projeto Político Pedagógico, Matriz Curricular e o Catálogo Nacional de Cursos Superiores de Tecnologia dos respectivos cursos; e a análise crítica dos dados estatísticos referentes a um questionário aplicado junto aos alunos dos cursos mencionados. O exame dos dados demonstra que os dois cursos, que correspondem a 50% dos cursos públicos oferecidos no estado, promovem um ensino reformista, de cunho tecnicista e conservador do modo de produção e das relações socioambientais. Quanto aos sentidos que os alunos dos primeiros e últimos períodos dos cursos refletem acerca dos problemas ambientais e do papel da gestão ambiental no contexto de crise atual, identificamos a permanência de uma visão reformista da relação sociedade-natureza onde o conhecimento assume grande importância na tentativa de solucionar os problemas ambientais. Além disso, almejam, nos cursos de gestão ambiental, uma formação que contribua não apenas para a inserção no mercado de trabalho ou para o auxílio à lógica empresarial mas para uma auto- conscientização sobre a problemática ambiental.