A Agenda 21 é um documento, que, dentro de suas ações, prevê atividades educacionais ligadas ao ambiente, para promover a sustentabilidade em diferentes aspectos da sociedade. Nesse pensamento, as atividades ligadas a áreas degradadas com comunidades, que apresentam problemas que provocam essa degradação, ou que estão relacionados a ela, são as mais necessitadas de intervenção. Este trabalho realizou um estudo sobre o rio Lenheiros, um curso d'água fortemente antropizado, localizado em Santos-SP, no período de julho de 2011 até fevereiro de 2012, visando caracterizar a situação ecológica do corpo d' água e promover ações de educação ambiental com alunos da Escola Estadual Padre Bartolomeu de Gusmão, que funciona nas proximidades do local. Um grupo de 45 alunos, participantes do programa "Escola da Família", foi submetido à avaliação da percepção ambiental que os mesmos possuíam sobre a qualidade deste corpo d´água, a partir da análise de questionário sobre o ambiente de estudo antes da realização das coletas e após as análises de água. Dez alunos deram prosseguimento a atividades de educação ambiental e realizaram outras atividades práticas com novas análises da água do rio, além de uma caracterização da flora ficológica e de plantas aquáticas da borda do rio. Os resultados da qualidade da água, especificamente na região central do rio Lenheiros, em cuja borda é encontrada sub-moradias de um abairramento não autorizado, apresentou alta concentração de amônia tóxica, baixa concentração de oxigênio e pH ácido, que mostra indícios de ambiente contaminado por esgoto doméstico. Verificou-se ao longo do estudo uma grande sensibilização dos alunos participantes, que acompanharam todas as etapas do processo de educação ambiental. Esta sensibilização esteve associada às atividades práticas de educação ambiental, que mostraram a contaminação vinculada às atividades humanas e a situação de favelização da comunidade que cerca o rio. Constatamos no estudo que a Educação Ambiental, apenas como transferência de informação para alunos que não participaram intensamente das atividades de campo, trouxe benefícios relativamente menos perceptíveis para a disseminação do conceito de preservação. Podemos concluir que o processo de educação ambiental na região, feito de modo predominantemente prático, atinge os alunos de forma mais efetiva e com maiores possibilidades que eles se tornem protagonistas de ações viáveis às mudanças na condição ambiental do lugar.