Este estudo trata das percepções da vida social dos moradores do bairro da Balsa no município de Pelotas/RS no estado do Rio Grande do Sul, a partir do momento em que a Universidade Federal de Pelotas instala seu novo câmpus no território do bairro. Compreender como os moradores percebem seu lugar, seus conflitos socioambientais, suas condições de vida, sua territorialidade e seu entendimento sobre educação ambiental, são problemáticas abordadas nesta pesquisa. Se trata de uma pesquisa qualitativa de caráter etnográfico, que utiliza como método de coleta de dados saídas de campo e entrevistas abertas com os moradores. A imersão na territorialidade do bairro demonstrou que os moradores se identificam e gostam de viver no seu lugar. Também entendem que a instalação da universidade trouxe boas expectativas, porém destacam grandes preocupações com relação às questões de educação ambiental e a reestruturação urbana. Essa experiência etnográfica permitiu encontrar, nas narrativas dos moradores, respostas para as indagações propostas, identificando e evidenciando as percepções que os sujeitos têm do seu lugar vivido.