A pesquisa teve por objetivo realizar um estudo sobre a educação popular e a economia solidária tendo como referência empírica a atuação do Centro de Educação Popular (Cepo) junto aos catadores de Erechim/RS, organizados em três entidades: a Associação de Recicladores Cidadãos Amigos da Natureza (Arcan), a Associação de Catadores Reciclando pela Vida e a Associação de Recicladores Filhos da Natureza. Discute-se a partir dessas experiências como o Cepo atuou na assessoria ao trabalho de constituição e de desenvolvimento dessas associações, pautando-se por uma perspectiva de educação popular e visando ao fortalecimento da economia solidária. O problema de pesquisa foca-se na pedagogia utilizada pelo Cepo na assessoria dos movimentos que resultaram na organização das referidas associações. O eixo norteador do trabalho centra-se na prática educativa que foi acontecendo a partir da reflexão da ação, visando qualificá-la em vista da transformação das relações de opressão, preconceitos e exclusão. O estudo apoia-se em referências bibliográficas e documentais e também na observação participante, registrada em diário de campo. A dissertação está estruturada em quatro capítulos: no primeiro capítulo, Educação popular e economia solidária: instrumentos históricos de luta e organização, são analisados alguns conceitos como os de educação popular e economia solidária; no segundo capitulo, Concepções teóricas e metodológicas do Centro de Educação Popular, foi analisado o trabalho desenvolvido pelo Cepo, sua concepção de educação popular e a metodologia utilizada junto aos catadores na organização das associações; no terceiro capítulo, O surgimento das associações de catadores/catadoras de material reciclável em Erechim e o envolvimento do Cepo no processo educativo, reconstroem-se as trajetórias de constituição das três associações de catadores de Erechim e destacam-se alguns elementos sobre o processo de organização e o acompanhamento desses grupos; no quarto capítulo, A constituição de políticas públicas na área da economia solidária e a relação das associações de catadores/catadoras com outros atores sociais, discutem-se as relações entre catadores, poder público e outros atores sociais como fundamentais para fortalecer os empreendimentos de economia solidária nessa área, promovendo ações efetivas de enfrentamento à pobreza e à degradação ambiental. A pesquisa levou a algumas conclusões, entre as quais a necessidade de reconhecer a função pública do catador, envolvendo as associações na gestão dos resíduos sólidos nos municípios, possibilitando maior qualidade de vida a esses trabalhadores. Além disso, é necessário o avanço em políticas públicas nessa área, qualificando as ações ambientais e sociais.