As unidades de conservação brasileiras permitem a participação da sociedade na sua gestão e devem contribuir para o desenvolvimento econômico e social onde elas foram criadas (SNUC, 2000). O objetivo desta pesquisa foi analisar a relação entre sociedade e áreas protegidas, destacando os benefícios e oportunidades decorrentes da integração do Parque Nacional da Serra dos Órgãos (Parnaso) com as populações locais. Para tanto, identificamos e caracterizamos as comunidades do seu entorno imediato. Todos estes bairros estão no entorno do parque, limítrofes aos seus limites legais e situados nas suas duas principais portas de entrada - Teresópolis e Petrópolis. Num passo seguinte, analisamos os projetos desenvolvidos pelo Parnaso nestes bairros e entrevistamos membros destas localidades a fim de investigar a visão da população em relação a esses projetos. Além disso, apresentamos um panorama dos benefícios apontados por essas comunidades proporcionados pela existência do parque e as oportunidades possíveis decorrentes da participação da sociedade no cotidiano da unidade. Posteriormente, discutimos sobre a importância da inclusão das populações locais na gestão de uma unidade de conservação visando à conservação <i>in situ</i> da biodiversidade, a redução de conflitos e o desenvolvimento local. Finalmente, enfatizamos a necessidade de estudos sobre a relação das áreas protegidas com o componente humano, independente da sua tipologia ou categoria.