O presente trabalho tem por objetivo analisar alguns dos ideários que edificaram o pensamento social brasileiro, implementados através das políticas pró-educação na década de 1940, a partir do exemplo representativo da Cidade dos Meninos, localizada em Duque de Caxias, Rio de Janeiro. Nesse contexto, percebemos os desdobramentos tanto das teorias biodeterministas, que influenciaram a intelectualidade da época, quanto a ideologia da salvação pelo trabalho, visando o resgate de crianças e jovens desvalidos. Tais propostas, implicaram na criação de instituições de abrigo nos moldes da Cidade dos Meninos: um espaço escolar e de assistência aos jovens em regime de internato e semi-internato, associando a oferta do ensino, das letras, ao ensino profissionalizante. Contudo, tal espaço acabou se tornando um foco de contaminação ambiental e humana, devido a instalação, em seu interior, de uma fábrica de pesticidas. Com o fechamento da fábrica, foram abandonados todos os seus insumos no local e tornou inviável a permanência de um complexo educacional funcionando nessas circustâncias. Em 1990, com a promulgação do Estatuto da Criança e do Adolescente, os internatos como esse, foram extintos no Brasil. Torna-se imporante refletir que, no caso da Cidade dos Meninos, o fator contaminação parece ter levado os atores envolvidos no processo a uma reflexão sobre o papel da educação, do Estado, dos educadores e do tipo de política que se destina a populações pauperizadas. Utilizando como aparato metodológico, pesquisa de campo, etnografia retospectiva, entrevistas qualitativas, análise de narrativas e destaque para as trajetórias consideradas exemplares, aventamos com a hipótese de que a interrupção e o abandono de um modelo com um determinado investimento social, mesmo a partir de uma estrutura politicamente incorreta, acarretaram consequências mais comprometedoras do que o próprio modelo equivocado, tendo como referência o ponto de vista dos remanescentes.