Um dos maiores problemas ambientais observado na zona rural brasileira é a falta de sistemas de tratamento de efluentes sanitários adequados à realidade dessas comunidades. O sistema de tratamento através da zona de raízes possibilita adequar-se às condições locais devido ao seu baixo custo de implantação e manutenção, possibilidades de aproveitar os recursos locais, como plantas nativas e materiais alternativos, para a construção do filtro, além de evitar equipamentos elétricos para a aeração e condução do tratamento dos efluentes. Nesse sentido, o presente trabalho teve como objetivo principal implantar e avaliar um sistema de tratamento de efluentes sanitários do tipo zona de raízes, e utilizá-lo como instrumento de educação ambiental em uma escola rural do município de Campos Novos, SC. O sistema foi implantado segundo os princípios da pesquisa-ação, envolvendo os alunos da escola e a comunidade local, desde a sua construção até a sua operação e manutenção. A eficiência do sistema implantado em termos de remoção de DBO, DQO, NH, PO, coliformes totais e coliformes termotolerantes foi, respectivamente: 72,1%, 77,4%, 80,7% e 80,7%, 99,93% e 97,54%. A partir dos resultados obtidos, pode-se verificar que o sistema zona de raízes é bastante promissor na questão da sustentabilidade do saneamento rural e uma excelente oportunidade de participação dos envolvidos na solução de seus problemas ambientais.