Cada indivíduo percebe, reage e responde diferentemente frente às ações sobre o meio. As respostas ou manifestações são, portanto, resultado das percepções, dos processos cognitivos, julgamentos e expectativas de cada indivíduo. O estudo da percepção ambiental é fundamental para que possamos compreender melhor as inter-relações entre o homem e o ambiente no qual vive, suas expectativas, satisfações e insatisfações, valores e condutas. Fazendo assim com que haja uma melhor compreensão deste relacionamento e permitindo que sejam desenvolvidas formas metodológicas eficientes para recuperar as defasagens e problemas advindos da relação homem X ambiente. Objetivando elucidar mais sobre esse relacionamento, buscou-se verificar a percepção ambiental, da população do município mineiro Desterro do Melo, acerca da importância e impactos dos resíduos sólidos urbanos. Para tal, foi realizado um trabalho de campo onde os moradores do município foram convidados a responder um questionário estruturado sobre à temática, a população foi dividida em municipal, donas de casa ou responsáveis pela residência e estudantil, sendo que a resposta obtida com os primeiros foram utilizadas para a construção do programa de coleta seletiva municipal e a resposta do segundo grupo, os estudantes, foi utilizada para a construção de alternativas metodológicas do conteúdo programático oferecido pelo ensino formal. O questionário foi respondido por 313 residências e demonstrou importantes falhas conceituais relacionadas com a gestão dos resíduos sólidos, demonstrando a necessidade de nivelamento de conceitos sobre este assunto. Na escola os questionários foram aplicados aos alunos do 5º ao 9º ano do ensino fundamental e nas três séries do ensino médio, totalizando 356 questionários, deste total, 268 corresponderam aos estudantes do ensino fundamental e 88 as três séries do ensino médio. O padrão de respostas em todas as séries do ensino fundamental foram semelhantes, possibilitando o agrupamento das respostas indicando assim que a relação entre anos de estudos e conhecimento ambiental não é linear, muitas vezes os alunos do ensino médio apresentaram maiores defasagens do conhecimento ambiental do que os alunos do ensino fundamental, evidenciando as lacunas da formação ambiental no ensino formal o que possibilitou a construção de alternativas metodológicas que buscam a inserção do conteúdo ambiental no ensino.