Na tentativa de esclarecer o dístico "pensar global e agir local", traçamos um histórico das relações da sociedade com o ambiente, dos impactos da não percepção dos limites da natureza em absorver os resíduos e subsistir aos atos equivocados das sociedades humanas, particularmente no espaço urbano. Assim, consideramos alguns conceitos relativos ao ambientalismo, enquanto mobilização da cidadania, na busca de um ambiente mais saudável. Na defesa do ambientes, foram elaborados diferentes perspectivas e dramáticos golpes contra o mesmo. Gradualmente, algumas vozes, em particular as dos naturalistas profissionais e os "amantes da natureza" promoveram a mudança inicial de atitude, aquela que culminou em um movimento organizado em diferentes segmentos, hoje popularmente conhecido como "ONGs" - Organizações Não Governamentais. Precursores destas atitudes foram os mencionados "admiradores" da natureza, especialmente os grupos excursionistas e os escoteiros. Estes deram início a ação necessária rumo a descoberta do ambiente. Para melhor orientar esta proposta, sugerimos refletir sobre os conceitos que devem referenciar este "pensar e agir ambiental", base para a prática da Educação Ambiental.