Em sua primeira parte, esta dissertação analisa os principais pontos de discussão relacionados à questão da responsabilidade social das empresas e, também, do chamado balanço social, utilizando referenciais teóricos oriundos de diversas áreas do conhecimento administrativo e científico, além de trabalhar questões como a ética empresarial, o meio ambiente e o investimento no relacionamento com os vários públicos das empresas (stakeholders). Na segunda parte, o trabalho é concentrado na análise dos balanços sociais das 32 empresas premiadas com o Selo Empresa Cidadã de São Paulo, SP, 1999, base 1998. O objetivo central é verificar como essas empresas trabalham a questão da responsabilidade social tanto no âmbito interno quanto no externo. Os resultados da pesquisa, por sua vez, mostram, entre outros, quatro principais características do trabalho social destas organizações: 1) - a relação entre benemerência e prática social empresarial é bastante presente, mediada pela relação com entidades sociais; 2) - os investimentos financeiros são bem maiores para a responsabilidade social interna do que para a externa; 3) - os projetos com crianças e adolescentes sempre aparecem como prioridade para quase todas as organizações premiadas e 4) - poucas empresas possuem projetos ou programas de educação ambiental para seus funcionários e comunidades, mostrando que a questão ecológica, no setor empresarial, ainda está restrita somente ao que é exigido pelas leis de proteção ambiental.