O presente trabalho desenvolveu, através de um enfoque sistêmico, uma análise do Sistema Ambiental de Saneamento (SAS) no estuário da Lagoa dos Patos, RS. Para atingir tal objetivo, houve um levantamento e compilação de informações obtidas através de (1) pesquisa bibliográfica, (2) saídas de campo para observações in loc na região estuarina, e (3) entrevistas com pessoas das comunidades estudadas, bem como técnicos ligados à área e áreas correlatas. Visando uma melhor caracterização de elementos e processos dominantes do SAS, procedeu-se um estudo de caso demonstrativo na região das praias do Laranjal, na cidade de Pelotas. No caso detalhado, analisou-se a legislação ambiental vigente, as normas pertinentes ao tema, bem como os procedimentos adotados pela população e pelos órgãos responsáveis pelo controle da qualidade sanitária na região. A análise nos conduziu a significativas conclusões a respeito da problemática do saneamento. Diagnosticaram importantes efeitos provocados pelo lançamento de efluentes domésticos e industriais sem o devido tratamento nos corpos hídricos, bem como nos levou a confirmar a necessidade da vinculação de algumas ações de saneamento a um plano de gerenciamento ambiental integrado para a região do estuário. Finalmente o trabalho sugeriu a implementação de soluções técnicas para a melhoria socioambiental do sistema de saneamento no estuário da Lagoa dos Patos, em associação com programas de Educação Ambiental.