A presente dissertação de mestrado é uma pesquisa de natureza qualitativa, do tipo descritiva no tratamento e análise dos dados, com o modo de investigação através do estudo de caso e da pesquisa-ação, numa perspectiva cujo suporte teórico transita em três áreas do saber: a geografia da percepção, a sociologia ambiental e a pedagogia freireana. Substancialmente, diante de um cenário em que é marcante a cisão entre as Ciências Naturais e as Ciências Sociais, o presente trabalho aponta para a necessidade de um repensar da Educação Ambiental enquanto disciplina curricular, propondo o desafio de se compreender que toda educação deve ser, em essência, ambiental. Seu objetivo maior é responder à seguinte pergunta de pesquisa: como se dá a construção dos saberes ambientais na educação rural? tendo em vista esse objetivo, é desenvolvido um estudo de caso em uma escola rural do município de Ipatinga-MG, aqui denominada Escola Ribeirinha. A partir desse estudo de caso, em que foram analisadas concepções e práticas dos atores envolvidos no processo educacional em relação aos saberes ambientais, é formulada uma proposta pedagógica, fundamentada nos princípios da educação popular pensada por Paulo Freire. A metodologia apresentada nessa proposta é entendida como uma contribuição na busca por uma Educação Ambiental crítica, contextualizada, que reconhece e assume o papel social da escola na construção de uma nova racionalidade social e produtiva, levando em consideração o espaço e a realidade local, valorizando as representações sociais da comunidade, enfim, enxergando o local como ponto de partida para apreender o global.