Tendo como perspectiva compreender de forma mais profunda os fenômenos que ocorrem nas caminhadas por trilhas em ambientes naturais, principalmente em relação ao desenvolvimento humano, procuramos, neste estudo, identificar as percepções e os significados atribuídos pelos participantes de uma caminhada ecológica, sobre a experiência na trilha. Nesse sentido, inicialmente realizamos uma revisão bibliográfica que permitiu um aprofundamento nas questões históricas relacionadas às caminhadas por trilhas no mundo e na ilha de Santa Catarina. Em um segundo momento, identificou-se várias teorias científicas sobre a percepção humana, ecológica e a educação corporal, em que, as experiências dos autores consultados, apontavam para a utilização de um modelo complexo e holístico de conhecimento. Em seguida, descreveu-se a metodologia utilizada que se centrou na perspectiva qualitativa de um estudo clínico envolvendo nove ecoturistas e quatro moradores de uma comunidade tradicional da ilha. Os instrumentos de coleta de dados foram a observação participante da experiência de ecoturismo, a entrevista semidirigida com os participantes da trilha e a entrevista da história oral com os comunitários, além das anotações de campo. As interpretações do estudo foram realizadas através das técnicas de análise de conteúdo e análise histórica contextual das entrevistas, bem como das observações e do referencial bibliográfico. Dividiu-se as discussões em dois tópicos denominados: do trabalho para lazer; e o jogo na trilha. Pode-se identificar que as percepções e significados atribuídos pelos sujeitos acerca da experiência na trilha, apresentou-se sintomas do fenômeno lúdico caracterizados pela valorização à imaginação, relacionamentos sociais mais espontâneos, o enfrentamento de situações novas e de riscos; além da convivência com a natureza, ao invés de um domínio sobre ela. Embora não de modo exclusivo, verificamos que as caminhadas ecológicas proporcionam vivência diferentes daquelas que ocorrem no cotidiano urbano, podendo gerar nas pessoas valores criativos e transformadores, atributos necessários ao desenvolvimento da cultura humana.