A cidade de Criciúma, situada no sul do estado de Santa Catarina, tem vivenciado, historicamente, um processo acelerado de degradação ambiental, decorrente da atividade de extração do carvão mineral. Entendendo que a preservação da natureza não pode ser alcançada se não houver a implementação de ações, seja por parte do poder público, ou da sociedade civil organizada, buscou-se por meio desta pesquisa, conhecer a realidade espelhada na sensibilização e comprometimento desta sociedade, no que tange as Áreas de Preservação Ambiental (APA’s) existentes no município de Criciúma, (as quais estão inseridas nas unidades de conservação brasileiras, conforme lei 9.985, de 18 de julho de 2000 do Sistema Nacional de Unidades De Conservação – Snuc) e como são consideradas como referências para a Educação Ambiental nos educandários de 2º grau. Dessa forma, desenvolvemos um estudo de caso, com ênfase na observação, ensino, organizações não governamentais (ONG’s), secretaria do meio ambiente do município e órgãos responsáveis pela preservação ambiental (Fatma, Ibama). Buscou-se, também, conhecer as APA’s de Criciúma e as comunidades do seu entorno, realizando várias visitações, bem como os processos que as criaram e as bibliografias existentes. Optou-se por direcionar as pesquisas para duas dessas áreas, a APA Morro Estevão/Albino e o Parque Ecológico José Milanese, as quais foram eleitas por serem consideradas como de maior importância, e a partir delas foi projetado todo o esforço de pesquisa, buscando contribuir para a formulação de planos de Educação Ambiental, seja formal ou informal, e para o desenvolvimento sustentável do município.