O homem existe devido a um meio ambiente no qual evoluiu e que o sustentou até os dias atuais. Se o homem é a fonte, o agente e a finalidade do desenvolvimento, é preciso ainda que a educação o prepare eficazmente para o seu papel. Nesse sentido, procurou-se realizar o estudo dos sujeitos sociais de uma comunidade ribeirinha de Porto Brandão, município de Barão de Melgaço e suas relações com o meio natural. Utilizei-me, para tanto, das técnicas da pesquisa participante, na qual, na primeira etapa, realizei a análise das interações do homem pantaneiro com a natureza, e na segunda utilizei-me dos seguintes instrumentos de pesquisa: observação sistemática e participante; questionário e entrevistas semiestruturadas e história de vida. Porto Brandão abriga uma população tradicional, em que as principais atividades são a lavoura de subsistência e a pesca. É um eco complexo com os seguintes ecossistemas: rios, baías, áreas alagáveis, mata ciliar e campo. Dada a influência do ciclo da cana-de-açúcar, a mata ciliar encontra-se alterada, resultando na existência de capoeiras, capoeirões, campo inundável, campo limpo, etc. A organização social é baseada na família extensa e no parentesco. Em Porto Brandão vivem 60 famílias totalizando 264 pessoas. O uso dos vegetais na medicina caseira é muito frequente na região. Além das plantas, o benzedor e a religião são procurados para a cura das mais diversas doenças. A influência da religião é visível na comunidade de Porto Brandão. Nas duas escolas estudadas, escolas rurais municipais de Porto Brandão I e II prevalece o ensino tradicional. Partindo do pressuposto de que a criança carrega consigo uma experiência de vida que deve ser levada em consideração no momento da aprendizagem, foram desenvolvidas atividades para captar o conhecimento empírico das crianças de Porto Brandão e como este é tratado em sala de aula. As crianças de Porto Brandão, na verdade, são cheias de esperança, de carinho, de experiência e conhecimento surpreendentes. O educador deve levar o aluno a compreender a realidade cultural, social e política e a organizar sua experiência de vida, para que ele possa desenvolver a capacidade de criticar a realidade em que vive. Portanto, atividades escolares quando orientadas, vivenciam o trabalho de classe, levam a escola a desempenhar a função social e civilizadoras. Enfim, podemos assegurar que fizemos desta pesquisa um marco na comunidade de Porto Brandão, ouvindo os seus membros, respeitando-os nas mais diferente manifestações e delas participando.