Sabendo da importância de compreendermos e fortalecermos os espaços coletivos de construção de conhecimentos e desenvolvimento de ações ambientais para a participação popular e exercício da cidadania, escolhemos como tema de pesquisa as relações entre a educação ambiental e os movimentos sociais, no processo de discussão e ação no campo ambiental. O trabalho de investigação envolveu duas fases distintas, uma aberta e uma focalizada. A fase aberta se deu durante uma inserção como pesquisadora-educadora em um projeto socioambiental, que vem sendo realizado desde 2005, por duas organizações não governamentais junto às outras organizações da sociedade civil que atuam na bacia hidrográfica do Córrego Água Quente, região sul da cidade de São Carlos. Dentre os objetivos do Projeto Água Quente, temos o fortalecimento de organizações comunitárias locais e a formação e capacitação de agentes comunitários envolvendo temas ambientais. Nessa etapa foi realizada a observação participante e a consulta a materiais produzidos pelo projeto. O resultado foi a construção das seguintes perguntas de pesquisa: que questões estão relacionadas à apropriação da temática ambiental por organizações da sociedade civil? Qual o papel da educação ambiental na construção e no fortalecimento da atuação de organizações da sociedade civil em relação ao ambiente local? Dessa forma, os objetivos específicos da etapa seguinte, a fase focalizada, foram: a) conhecer e apresentar a atuação de diferentes organizações da sociedade civil da bacia hidrográfica do Córrego Água Quente, cujos representantes participaram do processo socioeducativo realizado pelo Projeto Água Quente; b) levantar as atividades e discussões sobre meio ambiente já desenvolvidas ou vislumbradas por essas organizações e identificar que relações existem ou podem ser estabelecidas entre a atuação da organização e a temática ambiental; c) identificar aspectos das ações socioeducativas realizadas pelas organizações que indiquem aproximações e distanciamentos com o campo teórico da Educação Ambiental. Para isso, realizamos 10 grupos focais com 5 organizações, sendo 2 encontros com cada uma, além de consultas a materiais produzidos pelas organizações e pela equipe do projeto. A análise dos dados foi feita com base em princípios da análise da conversação. Como resultado destacamos que a temática ambiental está inserida nas ações socioeducativas que as organizações desenvolvem, contudo a intencionalidade no que tange às questões ambientais se mostra pouco presente em algumas ações. A identificação com o campo da Educação Ambiental não é explicitada, porém há aproximações dos princípios envolvidos nas ações desenvolvidas pelas organizações com esse campo. Por outro lado, há também distanciamentos com o mesmo, especialmente com relação ao que vem sendo produzido, discutido e posto em ação no contexto da América Latina. Sendo assim, consideramos fundamental uma maior aproximação com o campo crítico da Educação Ambiental, para que a apropriação da temática ambiental pelas organizações da sociedade civil se dê de maneira crítica e reflexiva.