A constatação de que existem diferentes tendências de Educação Ambiental, levou-nos a esta pesquisa que tem como objetivo principal refletir sobre sua prática nas escolas da prefeitura municipal de São Paulo. A pesquisa, realizada no período 2003-2004, apresentou dois momentos. No primeiro momento, realizamos uma revisão bibliográfica, a fim de obtermos subsídios para a fundamentação do debate sobre Educação Ambiental. No segundo, por meio de uma pesquisa qualitativa em algumas escolas selecionadas e em determinados órgãos responsáveis pela gestão do ensino municipal, verificamos se a educação ambiental praticada caracteriza-se como crítica ou conservadora. A dissertação mostra, inicialmente, a origem e o desenvolvimento da Educação Ambiental. No plano internacional, são destacadas as contribuições das principais conferências internacionais sobre o tema e, no plano nacional, a evolução da sua institucionalização. Em seguida, discutimos diferentes conceitos de Educação Ambiental. Para entender a Educação Ambiental em São Paulo, resgatamos seu histórico por meio de uma pesquisa documental e estudamos sua prática na atualidade com base em uma pesquisa de campo, o que nos permitiu identificar a tendência de Educação Ambiental dominante. Apoiados no pensamento do educador Paulo Freire, apresentamos subsídios para uma proposta político-pedagógica de Educação Ambiental crítica, buscando contribuir com o desenvolvimento de sua prática. Entre suas conclusões, destaca-se a percepção de que a Educação Ambiental praticada atualmente nas escolas da rede municipal de São Paulo apresenta-se predominantemente conservadora.