Desde a concepção tecnicista centrada na exploração da natureza e na evolução tecnológica, o conceito de desenvolvimento tem evoluído para a inclusão da sustentabilidade ambiental e da justiça social, que devem interagir, de forma equilibrada, com o crescimento econômico, na corrente da economia ecológica, até chegar ao atual conceito de desenvolvimento local, que toma como referência para esse processo o território e a interação das suas principais riquezas: a população e o patrimônio cultural e ambiental (entre si e com parceiros externos ao território). Este trabalho coloca a questão do papel da educação na dinâmica do desenvolvimento local, expõe as prescrições legais que normatizam a definição dos conteúdos e métodos apropriados para acompanhar esse processo e apresenta a educação patrimonial como opção metodológica realizada na Quarta Colônia Italiana do RS, no momento em que começou a ser discutido um projeto regional de desenvolvimento.