Esta dissertação investiga a relação entre desenvolvimento, meio ambiente e educação frente à complexidade das atuais tendências da economia da globalização neoliberal. Seu objeto de estudo - as possibilidades e limites da educação ambiental no desenvolvimento local sustentável dos municípios de Piranhas e Canindé do São Francisco situados nas históricas desigualdades do nordeste brasileira, sob os fortes impactos à bacia hidrográfica do Rio São Francisco, decorrentes da política energética do país - insere-se nas proposições do paradigma da sustentabilidade ambiental colocadas no seio do desenvolvimento capitalista. Apoiando-se na abordagem marxista, como instrumento teórico metodológico, registra a experiência de educação ambiental, a partir da pesquisa-ação. Compõe-se de quatro capítulos que analisam as possibilidades e limites da sustentabilidade no contexto socioambiental da globalização neoliberal, o cenário dos impactos da UHE Xingo à bacia hidrográfica do Rio São Francisco no nordeste brasileiro, em especial aos municípios de Piranhas e Canindé do São Francisco, direta e imediatamente impactados, e as possibilidades e limites da educação ambiental no desenvolvimento local sustentável desses municípios. As considerações finais revelam a educação, instância mediadora das relações sociais, sobrevivendo entre o reconhecimento de sua importante função estratégica à sustentabilidade ambiental e o descaso de sua função social. Encarregada da produção do conhecimento emancipatório e da promoção sócio antropológica é elemento condicionado e condicionante na totalidade socioambiental.