A ação do engenheiro reveste-se de importância significativa na construção do desenvolvimento urbano. O engenheiro civil pela qualificação, flexibilidade e dinamismo inerentes à sua práxis assume a condição de gestor ambiental, quer de forma sistemática ou não. A introjeção dos pressupostos da qualidade ambiental é um requisito indispensável à consciência do seu papel político. O desenvolvimento urbano de Teresina tem demonstrado que as intervenções urbanísticas têm sido realizadas sem um planejamento que respeite às características geoecológicas da cidade. Enfocou-se a relação entre as políticas públicas adotadas nesse processo e suas relações com a prática do engenheiro e a qualidade ambiental. Para concretizar a investigação, buscou-se analisar a ação do engenheiro civil e suas representações sociais. A prática do engenheiro civil foi analisada através de seus discursos, que evidenciam as maneiras como essa categoria se pensa nas suas relações com o meio ambiente. Os resultados da pesquisa revelaram um alto índice de desconhecimento e despreparo do profissional para lidar com a questão da sustentabilidade, bem como com os instrumentos da gestão ambiental. As lacunas deixadas pelos cursos de formação e as pressões da sociedade-mercado demandam procedimentos técnico-instrumentais insustentáveis à sociedade e ao meio ambiente. A pesquisa identifica várias alternativas que possibilitam ao engenheiro a opção por uma prática profissional mais sustentável e a ampliação de sua percepção e da sua intervenção sócio-política nas relações sociedade-natureza. Essa reestruturação de valores delineia um processo de educação ambiental a ser construído sobre três eixos: o estímulo ao repensar da prática da categoria, o processo de formação profissional vivenciado na graduação e a prática no canteiro de obras.