Esta dissertação buscou três objetivos. O primeiro deles consistiu na contextualização da emergência da questão ambiental e do movimento ambientalista, sua evolução ao longo do tempo de forma que explicitasse as origens das diversas éticas ambientais. O segundo objetivo foi delinear um quadro referencial da evolução da ética ambiental, situando-a dentro de dois parâmetros relevantes à humanidade: natureza e sociedade, combinando com dois princípios universais com capacidades equivalentes e complementares: o da inclusão e o da exclusão. No cruzamento dessas dimensões, analisaram-se as principais características de cada uma das quatros vertentes da ética ambiental. O terceiro e último objetivo, foi diagnosticar a ética ambiental que emerge do ensino social da igreja católica e qual a função da família nesse contexto. A evolução da ética ambiental seguiu-se à entrada de novos atores no movimento ecológico, cada um deles com uma proposta político-ética de enfrentamento da problemática ambiental. É nessa evolução que o pensamento cristão/católico emerge com uma proposta ética ambiental com origem teocêntrica e centralidade no homem. É nesse contexto que desponta a função primordial da família como estrutura fundamental na consecução da ética proposta pele igreja católica. Dentro desse objetivo, houve também o de colher subsídios no ensino social da igreja católica para uma ação na área da engenharia ambiental para uma efetiva contribuição ao desenvolvimento humano. A pesquisa foi toda ela realizada em fontes secundárias e indicam que a emergência da questão ambiental como preocupação mundial surgiu no bojo das mobilizações do movimento ambientalista, dos desastres ecológicos e sua repercussão na opinião pública mundial.