Os exemplos de degradação ambiental promovidos pelo homem nos últimos séculos tendem a nos mostrar que crescimento econômico e preservação são incompatíveis. Será? Nesse novo século, é urgente pensar em desenvolvimento econômico, alavancado pelo científico e tecnológico, mas, em parceria com parâmetros ambientais equilibrados, sustentáveis. Portanto, o homem terá obrigatoriamente que passar por processos de readaptação a um ambiente equilibrado e saneado. A pesquisa aponta para alguns marcos históricos que contribuíram para que a humanidade desse saltos qualitativos, ao mesmo tempo que fez surgir a consciência ambiental como contraponto. Com isso, dezenas de iniciativas como acordos, fóruns, encontros mundiais, apontados na pesquisa, surgiram numa tentativa de mudar o paradigma do desenvolvimento a qualquer custo. Talvez o ponto mais crítico seja o de promover alterações de comportamento no dia a dia das pessoas inseridas em áreas urbanas. A educação ambiental formal é apontada como um dos caminhos. Junta-se a ela o planejamento e a gestão ambiental como promotores do desenvolvimento sustentável. Tomando como exemplo a evolução histórica da questão ambiental, o objetivo principal desse trabalho é verificar a possibilidade do uso da unidade microbacia hidrográfica urbana como parâmetro para o planejamento de sua ocupação, além de ponto de partida para uma gestão ambiental e um programa de educação ambiental local. O trabalho também procurou entender o processo histórico de ocupação e de degradação da microbacia do córrego Cercadinho. Constatou-se que as questões ambientais globais podem ser identificadas e exemplificadas através dessa pequena unidade geográfica. Conclui-se que não existe uma aplicabilidade prática da consciência ambiental quando se trata de problemas locais. A degradação na microbacia é crescente. Portanto, a busca pela participação da comunidade é um eficiente instrumento para o desenvolvimento integrado entre o meio e o homem.