Embora a visão ecológica do mundo reconheça antecedentes em diversas culturas da antiguidade, a Ecologia, como corpo de ideias organizado, aparece em meados do século XIX. A partir da década de 60, com o reconhecimento do impacto exercido pela ação humana sobre o ambiente, a Ecologia teve amplo desenvolvimento. Um conceito relevante e conflitante dentro da Ecologia é o de ecossistema, sendo de fundamental importância para a compreensão das relações dos seres vivos com seu entorno e considerado um dos pilares para a promoção da Educação Ambiental. O presente trabalho objetiva investigar as concepções que têm os estudantes do ensino fundamental na caracterização de ecossistemas, estabelecendo relações com as caracterizações veiculadas pelos livros didáticos sugeridos/indicados/recebidos pelo Programa Nacional do Livro Didático. As questões norteadoras da pesquisa foram: quais as concepções dos estudantes sobre ecossistemas em relação aos tipos, composição, estrutura e funcionamento e dinâmica? Os estudantes entendem o ecossistema como unidade energética? Consideram como ecossistema um espaço ocupado ou modificado pelo homem? Para coleta de dados foram utilizados painéis contendo fotos representativas de diferentes ecossistemas locais como vegetais se decompondo, bromélias, fotos de ecossistemas planetários como vegetações de cerrado, mata atlântica, de regiões lacrustes, além de ecossistemas urbanos, acompanhadas de questionários semiestruturados com questões pertinentes à investigação tais como: "Entre as fotos reproduzidas escolha a que melhor caracteriza o que você entende como ecossistema e descreva-o para um (a) amigo (a)". Participaram 89 alunos concluintes do ensino fundamental de escola pública da cidade de São Carlos-SP. A partir dos pressupostos da pesquisa qualitativa, os resultados foram categorizados e analisados frente às suas implicações para a Educação Ambiental. De modo geral, os alunos concluintes compreendem o sistema ecológico nos moldes planetários, com grande biodiversidade, na qual a harmonia de um ambiente é dependente da não interferência humana. Consequentemente, essa concepção dificulta ações relacionadas a seu meio próximo, em que vive, atua e modifica.