Os problemas causados pela utilização dos recursos naturais muito além da capacidade de carga dos ecossistemas tem gerado graves consequências ao equilíbrio ambiental. A mudança dos padrões climáticos e as implicações decorrentes sobre a produção de alimentos e a ocorrência de fenômenos atmosféricos extremos são um alerta sobre a exaustão do atual modelo de produção e consumo adotados. A necessidade de monitorar as condições ambientais e colocar em termos de números as consequências ecológicas e sanitárias de nossos males da civilização são uma das etapas na busca do desenvolvimento sustentável. O capítulo 40, da Agenda 21, estabelecido durante os debates ocorridos na Conferência Mundial sobre o Meio Ambiente - Rio 92, deixa patente a necessidade da elaboração de indicadores de desenvolvimento sustentável para servirem de base às decisões acerca do meio ambiente e desenvolvimento econômico. As pressões ambientais provocadas pela concentração humana em aglomerações urbanas colocam as metrópoles no centro do debate sobre o futuro das sociedades contemporâneas. O presente trabalho tem como objetivo geral mensurar a pressão antrópica no município do Rio de Janeiro utilizando a metodologia do Indicador de Sustentabilidade Pegada Ecológica e contribuir com o debate sobre sustentabilidade ambiental no recorte espacial municipal. Os objetivos específicos da dissertação são discutir a condição histórico legal do município na Federação Brasileira, a relação entre sustentabilidade e consumo, apresentar a metodologia e os referenciais teóricos do Indicador de Sustentabilidade Pegada Ecológica, avaliar a produção nacional e o estado das artes do indicador de sustentabilidade no Brasil, aplicar a metodologia para o ano de 2003, dimensionar as categorias de consumo alimentar, de água, energia elétrica, produção de lixo, emissão de gases efeito estufa por setor de atividade, consumo de produtos florestais e a área construída. Calcular a bioprodutividade do município para as categorias dos territórios de cultivo, pastagem, marinho, construído e para sequestro de carbono. Utilizando os resultados da pegada ecológica e da bioprodutividade, aplicar a equação do saldo ecológico e comentar os resultados para a área estudada. Ao final, discutiremos a importância da Educação, especialmente a Educação Ambiental, na persecução da sustentabilidade, as limitações e possibilidades teóricas e práticas do indicador e a utilidade da pegada ecológica como ferramenta de gestão ambiental.