A degradação ambiental apresenta-se como um dos grandes problemas da sociedade contemporânea e, especificamente, na região oeste catarinense que sofreu, no decorrer do processo de colonização e desenvolvimento, grande intervenção humana e intensa exploração econômica. Há uma tendência em culpar as práticas dos agricultores pelas degradações, e, por isso, o discurso volta-se contra eles. O presente estudo analisou as práticas agrícolas, suas motivações e constatou que elas fazem parte de uma consciência historicamente constituída em relação ao uso e exploração dos recursos naturais. A abordagem histórico-cultural, com base em Vygotsky, aponta para a formação da consciência das pessoas nas práticas sociais em que se acham envolvidas, principalmente, atividades concretas de sobrevivência. Nelas as pessoas se constituem entre si, modificam a natureza e se modificam. Buscou-se compreender as concepções que os indivíduos possuíam dos recursos naturais em suas primeiras investidas sobre eles e como os percebem hoje. A ótica de análise foi a sobrevivência dos grupos sociais em sua relação de uso e exploração dos recursos naturais e de como as exigências do capital modificam essa relação. Empiricamente, a pesquisa produziu resultados a partir de trabalhos anteriores e entrevistas com pessoas que fizeram a história do oeste catarinense. Verificou-se que, a partir das exigências do capital, os agricultores intensificam sua relação de exploração da natureza, desencadeando problemas ambientais pelos quais só eles são responsabilizados. Os resultados produzidos revelam que o modelo econômico em curso hoje continua intensificando a exploração dos recursos naturais na região, causando mais problemas ambientais. Este estudo defende a necessidade de se implementar novas práticas sociais na atividade agrícola, que possam romper com a lógica que se impôs até aqui. Estas deverão produzir interações que permitam a constituição de novas consciências na relação com os recursos naturais e, consequentemente, nas formas de produzir, distribuir e consumir. A educação formal e informal terão um importante papel nesse processo.