Fundada no século XVII, Piracicaba, cujo nome significa "lugar onde o peixe para ou fica", foi a primeira cidade brasileira a ter luz elétrica, graças ao esforço e trabalho de Luiz de Queiroz, idealizador e criador da Esalq, e que além disso "mandava arborizar ruas e praças da cidade, introduzir novas culturas e presenteava os amigos com mudas de plantas exóticas" (Piracicaba - passado e presente, 1998 p.20). Cerca de 300.000 habitantes compõem a população desta cidade, que está situada à 540 metros de altitude, com latitude de 22º 42 00" e longitude 47º 38 00", possuindo clima temperado com predominância seca. Cidade antiga e de passado histórico, Piracicaba como a grande maioria das cidades antigas do estado de São Paulo, sofre com a falta de um planejamento urbanístico moderno e mais coerente com as necessidades impostas pela expansão de suas áreas ocupadas. A arborização urbana mostra-se inadequada e insuficiente, o contrasta com os problemas ambientais que afetam sua população e que poderiam ser atenuados, em parte, pela presença de um maior número de árvores em suas ruas e espaços livres. Atualmente, a cidade enfrenta sérios problemas com a fuligem gerada pela intensa atividade de queima da cana-de-açúcar nos arredores, e sofre com as altas temperaturas do verão, sendo estes problemas agravados pelo fato de Piracicaba situar-se em uma "região deprimida, rebaixada por erosão e situada entre as terras altas do planalto atlântico e as escarpas elevadas das cuestas basálticas do planalto ocidental"(Ranzani, 1976, p.28), o que cria uma espécie de ilha climática que favorece os fenômenos apontados acima. Talvez pelo desconhecimento das vantagens e benefícios das árvores, a população vem eliminando-as ao longo do tempo, criando cenários inóspitos e desoladores na paisagem da cidade. Acreditamos que a Esalq pode e deve interferir nesta realidade hoje existente, e que tem um papel fundamental a desempenhar na busca de soluções para os problemas ambientais que atingem a comunidade na qual ela está inserida. Ao falar sobre o papel da universidade na Educação Ambiental, Fonseca(199-, p.115) ressalta que "a reavaliação da importância relativa dos tópicos no contexto de desenvolvimento sustentado e qualidade de vida, que têm um forte componente regional, deverá fazer parte das reflexões da universidade. Para ampliar a consciência popular com relação a problemas ambientais é necessário decodificar a informação, enfatizar a importância da comunidade no planejamento e manejo ambiental. Desta forma, atuando através de situações concretas, vivenciadas regionalmente, haverá maiores possibilidades para obter suporte da sociedade para a política e manejo ambientais, que incluirão alternativas apresentadas pela comunidade. Através de cursos de Educação Ambiental, seminários, trabalhos de campo, atividades na natureza, será possível formar lideranças em planejamento ambiental e manejo". Reforçando esta ideia citamos Sorrentino (1997, p.43) ao enfatizar que "no terceiro grau de ensino, torna-se cada vez mais marcante a necessidade de se formarem profissionais e cidadãos que atuem dentro de uma proposta de melhoria da qualidade de vida da população e de proteção, recuperação e melhoria das condições ambientais, sendo capazes de animar processos educacionais voltados à questão em outros graus do ensino e em outras instâncias de aprendizagem". Isso vem de encontro à nossa proposta de intervenção, e é na Educação Ambiental que iremos buscar ferramentas para este processo. Assim, este projeto se propõe a conhecer em profundidade a situação da arborização urbana em Piracicaba, investigando o que vem sendo feito na esfera pública e o nível de informação, opinião e necessidades dos moradores de alguns bairros da cidade, através de pesquisa participativa. Pretendemos, além disso, trazer exemplos externos de ações, políticas e campanhas educativas que ajudaram outras cidades a se destacarem pela melhoria da qualidade da arborização urbana. Todas estas informações serão utilizadas na elaboração de um guia de recomendações para a melhoria da arborização urbana em Piracicaba.