A crescente crise ambiental das últimas décadas vem impulsionando a elaboração de novas propostas de desenvolvimento da sociedade, o que tem gerado a necessidade de se estabelecerem novas formas de monitorar o desenvolvimento. Assim, vem crescendo o interesse pela criação de indicadores de sustentabilidade. Ao se tratar do desenvolvimento humano, estes indicadores também são chamados de indicadores de qualidade de vida. A escolha e o uso de indicadores, de forma participativa, além de ser uma importante ferramenta de gestão, se apresentam como instrumento de Educação Ambiental. Pelo princípio da subsidiaridade e pela própria constatação da realidade, a dimensão comunitária tem sido evocada como elo fundamental para a gestão ambiental. O Plano Nacional de Gerenciamento Costeiro ainda não chegou a este nível de organização social, fato que compromete a eficiência da gestão costeira no Brasil. Só na orla do Ceará, são existentes mais de 100 comunidades tradicionais que, através de seu modo de vida, tendem a manter em equilíbrio a relação sociedade e natureza no litoral. Acreditando no potencial do monitoramento participativo da qualidade de vida comunitária, como um instrumento para a inserção das comunidades tradicionais ao gerenciamento costeiro, nos propusemos estudar uma metodologia participativa para a escolha de indicadores e índices de qualidade de vida. Para tanto, nos apoiamos no princípio da pesquisa-ação de aprender fazendo, onde desenvolvemos, juntamente com moradores da comunidade da Prainha do Canto Verde, Beberibe - CE, um conjunto de indicadores e índices da qualidade de vida comunitária. Tendo as necessidades da população como temas orientadores e a família como unidade de análise, todos os indicadores foram padronizados em porcentagem, incluindo situações concretas, atitudes e práticas, percepções e/ou grau de satisfação de suas necessidades. Todo o processo envolve 8 passos, desde a formação de um grupo de estudo até a elaboração dos índices, um para cada necessidade. Para a coleta das informações utilizamos questionários, que foram construídos e aplicados com a participação de 6 jovens da comunidade. O resultado aponta as necessidades de alimentação e organização como as mais carentes, e a saúde e energia como as mais satisfatórias. Os indicadores deverão ser compartilhados com todos os grupos interessados, através das formas mais acessíveis possíveis. A metodologia proposta demonstrou-se satisfatória para o desenvolvimento do monitoramento participativo da qualidade de vida, o qual, além de ser instrumento de gestão e Educação Ambiental, pode ser utilizado em programas de certificação da sustentabilidade comunitária, constituindo-se num importante estímulo ao desenvolvimento comunitário sustentável.