A presente dissertação visou levantar subsídios para se repensar a questão do desenvolvimento urbano a partir do mote da Educação Ambiental. A investigação foi particularizada no âmbito de um estudo de caso, ou seja, focalizado no contexto urbano do município de Pelotas, o Bairro da Balsa, situado numa zona periférica ribeirinha da cidade. O interesse acerca desta questão tem como referência o olhar dos profissionais responsáveis pelo planejamento urbano, mapeado através de teorias, pesquisa bibliográfica e considerando a minha própria formação acadêmica na área; e as representações dos moradores quanto ao habitar e a imaginário urbano, identificado por meio de pesquisa de campo. Estas significações estão vinculadas a uma multiplicidade de olhares, correlacionadas com o ecossistema no qual esses moradores estão inseridos, determinadas, em boa parte, pela presença do Canal de São Gonçalo que margeia o bairro. O Bairro da Balsa é composto por ocupações ilegais, apresentando uma malha urbana completamente irregular, distinta de toda a cidade de Pelotas, e possuidor de um vazio urbano prestes a ser ocupado. Caracteriza-se, portanto, como uma área de risco. As condições de moradia no lugar evoluíram com o tempo, passando de uma completa inadequação, pois originalmente era área de banhado, e adquirindo outro status, pois foi alguma estrutura ao lugar pela disponibilização e acesso á água, a energia e esgoto improvisado. No desenvolvimento da pesquisa utilizou-se a Educação Ambiental, elemento de reflexão e conscientização do sujeito em relação ao ambiente vista pelo enfoque de uma antropologia do espaço. Buscou-se pensar a Educação Ambiental como vetor para o desenvolvimento urbano, identificando formas de superar os problema e dificuldades em aplicar seus princípios, vencer o vazio existente entre teoria e prática, desenvolvendo ideias para contornar as dificuldades, gerando um resultado que possa se constituir num retorno efetivo para a população. Esse produto obtido com a pesquisa visa atender não só essa área estudada, mas igualmente ao vazio urbano que está em processo de ocupação ainda incompleto.