As pesquisas sobre a percepção de usuários de unidades de conservação (UC) oferecem instrumentos para o entendimento de comportamentos e auxiliam na Educação Ambiental (EA) e no processo de gestão ambiental. O plano de manejo de uma UC deve proporcionar condições para aquisição de conhecimentos, habilidades e o desenvolvimento de atitudes visando à participação individual e coletiva das populações associadas às UCs, na gestão dos recursos ambientais, e na concepção e aplicação das decisões que afetam a qualidade dos meios físico, natural e sociocultural. O objetivo deste trabalho é estudar a população associada à floresta nacional de São Francisco de Paula, contribuindo para a atualização do plano de manejo dessa UC, no que se refere ao programa de Educação e interpretação ambiental, uso público e programa de monitoramento ambiental, numa perspectiva de inserção dessa comunidade nas questões ambientais. Os dados desta pesquisa quali-quantitativa foram obtidos no período de abril de 2005 a março de 2006, pela técnica de entrevistas estruturadas ou não, registros no diário de campo, fotografias e pesquisa documental. Os entrevistados foram: moradores do entorno legal da Flona-SFP, coletores de pinhão, técnicos administrativos da Flona-SFP e visitantes (alunos, professores, pesquisadores, turistas). Concluiu-se, que não existem conflitos entre a população associada e a Fona-SFP; a população associada, residente no entorno, reconhece a importância da Flona-SFP, anseia por orientações técnicas e desconhece a existência do conselho consultivo da Flona-SFP; é imprescindível a organização de um programa de EA com objetivo geral de servir como instrumento de envolvimento e participação pública, abrindo um diálogo com a comunidade a fim de estimular o uso de outros recursos não madeiráveis como alternativa de renda e uso sustentável da unidade. No que se refere ao programa de uso público da Flona-SFP para pesquisa, educação e turismo, essa UC atende às necessidades atuais dos usuários. Quanto ao programa de monitoramento ambiental, deve-se dar atenção aos processos de uso de agrotóxicos e às orientações e estímulo à população rural do entorno em relação ao uso de técnicas agrícolas menos impactantes. O plano de manejo da Flona-SFP deve servir também aos interesses da população associada, que através dos saberes locais, vêm mantendo as premissas básicas para conservação da biodiversidade e sociodiversidade dessa UC.