A importância de pesquisas centradas no tema biodiversidade se encontra nos subsídios que elas podem oferecer para a implantação de ações educativas concretas de Educação Ambiental voltadas à sua conservação. Dessa forma, a indagação central que norteou a presente investigação conduzida no município de São José do Rio Pardo – SP refere-se à incorporação de abordagens participativas na construção de estratégias educativas contextualizadas e significativas para a comunidade envolvida, criando oportunidades para reflexão, ação e disseminação de ideias e práticas conservacionistas. Assim, os objetivos dessa pesquisa foram: planejar um processo participativo de construção de uma trilha interpretativa como um instrumento de Educação Ambiental e avaliar a utilização de tais metodologias no engajamento dos participantes locais nas diversas etapas desse. Uma primeira etapa de diagnóstico da situação ambiental foi realizada com a finalidade de levantar temas ambientais relevantes no contexto local para serem abordados na trilha. As técnicas utilizadas para coleta de dados no diagnóstico e na construção da trilha foram o diagnóstico rural participativo e os grupos focais, já que em ambas é possível lidar com a dimensão interativa de um grupo. Concluiu-se que a trilha interpretativa consiste em uma estratégia educativa capaz de transcender os aspectos cognitivos da aprendizagem, proporcionando oportunidades de desenvolvimento dos aspectos afetivos e habilidades dos educandos, podendo assim, ser considerada um instrumento efetivo de Educação Ambiental. Mas, para isso, ela deve ser planejada e considerada como parte de um processo mais amplo e não apenas como um evento educativo pontual. A participação das pessoas envolvidas neste tipo de processo geralmente não é constante em todas as etapas do trabalho, estando condicionado, entre outros fatores, à proximidade e afinidade entre os integrantes do grupo. A experiência prévia de trabalho em grupo por algumas das pessoas envolvidas facilitou a sua participação e articulação do grupo durante as etapas deste processo. Dentre algumas das dificuldades que podem ser encontradas na continuidade de projetos participativos estão a sequência das atividades em função da falta de pesquisadores e mudanças no cenário político nos quais o projeto tenha sido elaborado, o que justifica a importância da participação de representantes também das esferas privada e do terceiro setor no processo. Por fim, um processo participativo de construção de uma estratégia educativa pode ser considerado um processo de Educação Ambiental na medida em que permite uma reflexão tanto individual quanto coletiva a respeito de temas ambientais relevantes; trabalha a convivência em grupo entre pessoas com visões de mundo e opiniões distintas, de forma a exercitar o respeito pelas diferenças, a capacidade de negociação e a tomada de decisões em conjunto. Esse envolvimento também aumenta as possibilidades de continuidade do projeto, gerando uma autonomia dos participantes e possibilitando novas iniciativas de ações de conservação e Educação Ambiental por parte dos envolvidos.