O presente trabalho foi desenvolvido no “Complexo da Maré”, uma favela urbana situada na cidade do Rio de Janeiro, Brasil, onde analisamos a percepção de um grupo de moradores quanto às condições ambientais locais com o intuito de subsidiar estratégias e projetos para intervenções socioambientais. Participaram deste estudo um grupo de jovens oriundos de escolas públicas locais (intra e perilimites da comunidade), com condições socioeconômicas similares, sendo egressos de um curso preparatório para o ensino médio de uma organização não governamental (ONG). A pesquisa mostrou que o ambiente para esses jovens é mais do que uma composição de elementos naturais, é a realidade onde vivem. A concepção do ambiente natural é externa ao seu habitat. A confrontação entre o ambiente registrado pelos jovens participantes através de desenhos, em dois momentos no intervalo de tempo de seis anos, apontou mudanças na percepção ambiental. A visão idealizada de ambiente foi modificada à medida que cresceram, para um retrato mais fiel e real das condições ambientais. O resultado leva-nos à certeza da realidade evidenciada nas falas e ao destaque da educação como um caminho para a superação das desigualdades e da violência social.