O presente estudo teve como objetivo caracterizar a Área de Proteção Ambiental Costa dos Corais, com enfoque socioambiental, e realizar duas vertentes de pesquisa: (1) calcular e comparar a porcentagem de cobertura dos organismos bentônicos da plataforma recifal (primeira linha de recifes), com ênfase nos Cnidários, e (2) estudar a percepção do ambiente recifal de duas populações distintas de municípios inseridos na referida APA. Para tanto, foram efetuados transectos em linha contínuos, em seis praias da APA (Carneiros e Tamandaré, em Tamandaré/PE; Bitingui e Barreiras, em Japaratinga/AL; e Sonho Verde e Paripueira, em Paripueira/AL), em três regiões da plataforma recifal, com quatro réplicas para cada região. Para os estudos de percepção, foram realizadas 132 e 128 entrevistas com a população adulta urbana, na sede dos municípios de Porto de Pedras/AL (outubro/2004) e Tamandaré/PE (dezembro/2004), respectivamente, nas quais se utilizou um roteiro com 19 questões; ao fim, os dados foram analisados estatisticamente e os resultados das duas cidades foram comparados entre si. Em relação à porcentagem de cobertura, os resultados dos transectos mostraram maior cobertura de algas em todas as praias, com exceção de Tamandaré. Entre os cnidários, os zoantídeos (Zoanthus sp. e Palythoa caribaeorum) predominaram, mas se registrou, também, a ocorrência dos corais escleractínios Siderastrea stellata e Favia gravida, sendo o primeiro o mais frequente. Outros organismos encontrados foram os poríferos (com predominância de Cinachyrella alloclada), o molusco Brachidontes sp. e o equinodermo Echinometra lucunter. Registrou-se, também, ocorrência de branqueamento nas duas espécies de coral observadas (em todas as praias visitadas) e no zoantídeo P. caribaeorum. De forma geral, os organismos registrados se caracterizam por ser resistentes para suportar as condições instáveis da plataforma recifal. Além disso, as análises de agrupamento mostraram que fatores como o aporte de rios e o impacto antrópico exercem substancial influência na caracterização da cobertura bentônica da plataforma recifal, sobrepondo-se até mesmo à proximidade geográfica de áreas. Para os estudos de percepção ambiental, os resultados mostraram que, apesar de o decreto de criação da APA incluir a educação ambiental como uma das medidas de implantação e gestão da mesma, o conhecimento acerca dos corais e dos ecossistemas recifais ainda não está construído entre a maioria dos moradores das comunidades estudadas, além de grande parte não saber da existência da referida APA. Porém, as condições distintas dos dois municípios não exerceram muita influência sobre esse conhecimento, tendo sido detectadas poucas diferenças significativas entre as duas populações. Assim, recomenda-se a realização de trabalhos efetivos de educação ambiental na área que abordem essas e outras questões. Entretanto, apesar da quantidade de iniciativas ambientais e de pesquisa em Tamandaré, a população de Porto de Pedras se mostrou mais receptiva à possível implementação de um projeto desse tipo.