Este estudo analisa o programa Um Milhão de Cisternas (P1MC), considerando os aspectos da comunicação e da sustentabilidade nas comunidades de Livramento, município de Irauçuba, e Araponga, município de Itapipoca. Realizou-se uma pesquisa de campo nas duas comunidades, que constou da aplicação de entrevistas dirigidas com 31 famílias de Livramento e Araponga; e entrevistas semiestruturadas com lideranças locais comunitárias e integrantes das Organizações não Governamentais (ONGs) Esplar, Instituto Sertão, Catavento Comunicação e Educação Ambiental, Cáritas regional e Cáritas diocesana de Itapipoca. A escolha das comunidades e das entidades foi em função do período definido para realização da pesquisa: as fases piloto e de transição do P1MC. Também obedeceu ao critério do número de cisternas construídas por comunidade e cobertura de emissoras de rádio. O marco teórico compôs-se das categorias complexidade, desenvolvimento sustentável e comunicação, e suas respectivas conceituações sobre era de relações, racionalidade ambiental, saber ambiental e mediações culturais. Concluiu-se que o P1MC, nas suas fases piloto e de transição, foi o início de um processo que deverá levar tempo para a maturação. Há limitações e desafios a vencer. A sustentabilidade da perspectiva de convivência com o semiárido, disseminada pelo P1MC, depende diretamente do nível de envolvimento das famílias, não só nas ações objetivas de construção das cisternas, mas principalmente, na apreensão dos aspectos subjetivos do programa.