O trabalho refere-se ao diagnóstico dos serviços de limpeza urbana na cidade de Porto Alegre, aliado a uma avaliação sucinta dos mesmos através de indicadores de sustentabilidade. O estudo abrange também a caracterização dos resíduos urbanos domiciliares e comerciais, e a quantificação do setor informal e dos depósitos de materiais recicláveis. Os temas supracitados foram obtidos através de pesquisas a campo, bem como por meio de informações do Departamento Municipal de Limpeza Urbana - DMLU. Entre os resultados obtidos, citam-se: a educação ambiental é de suma importância para a obtenção de um melhor desempenho dos serviços de coleta seletiva realizados pelo DMLU. O teor de resíduos facilmente biodegradáveis em Porto Alegre é bastante significativo; a quantidade absoluta de materiais recicláveis do lixo domiciliar corresponde a cerca de 259 t/dia; a maior economia de energia dos componentes recicláveis se obtém através dos plásticos, seguido do papel e do alumínio; o trabalho ecológico desempenhado pelos catadores de lixo corresponde a cerca de 125 t diárias, valor correspondente a aproximadamente 3 vezes o total coletado pelo DMLU através da coleta seletiva; os componentes descartados em maiores quantidades no lixo comercial são o papel, o papelão e a matéria orgânica; os depósitos de materiais recicláveis, que realizam apenas a classificação e o enfardamento dos componentes antes da venda, destinam às indústrias recicladoras cerca de 1.192 t mensais de materiais. De maneira geral, os resultados do estudo mostram a importância dos catadores no ciclo da reciclagem dos componentes do lixo domiciliar e comercial. Sugere-se, portanto, a integração destes nos serviços prestados pelo DMLU, no intuito de minimizar o monopólio exercido pelos depositários e principalmente, promover a melhoria de vida destes profissionais.