Entre os temas relacionados a questões ambientais que têm estado em pauta, o tema água tem sido enfatizado em diferentes espaços institucionais. É interessante observar que em relação à água inúmeros significados têm sido construídos tanto em relação a sua importância como um elemento natural quanto em seus sentidos simbólicos para diferentes sociedades. O tema tem sido explorado em diferentes meios de comunicação social e é parte constituinte dos currículos escolares. Na presente pesquisa propôs-se analisar os livros didáticos de Ciências da Natureza, buscando sistematizar: que conhecimentos sobre o tema água que têm sido trabalhados em livros didáticos de primeira à quarta série do ensino fundamental; quais dimensões relacionadas à temática ambiental (conhecimentos, valores e participação política), propostas por Carvalho (2001a), têm sido privilegiadas quando o tema água está presente nas coleções; questões que envolvem controvérsias, conflitos socioambientais ou sociocientíficos que vêm sendo contemplados quando o tema água é trabalhado nesses compêndios. Como orientação para coleta e análise dos dados optou-se pela "análise de conteúdo temática" de livros didáticos de Ciências da Natureza (PNLD 2004/2007) voltados para o ensino fundamental de primeira a quarta séries. Conclui-se que há uma tendência das coleções de livros didáticos analisados em adotar dimensões consideradas importantes no tratamento da temática ambiental. No entanto, ainda há um longo caminho a percorrer no tocante as abordagens utilizadas, em relação à contextualização e complexidade do tema água, enquanto um assunto de extrema importância nos debates sobre a temática ambiental. Observou-se que os livros analisados veiculam uma visão utilitarista em relação à água e que as propostas de mudança enfatizam perspectivas imediatistas e focadas no indivíduo. Muitos dos temas relacionados à água que poderiam ser trabalhados pelos livros didáticos a partir da perspectiva das controvérsias não o fazem. O único conteúdo observado nos livros analisados que contempla esse tipo de abordagem está relacionado com a construção de barragens. A partir das teorias de Adorno e Horkheimer (1985) levantou-se a possibilidade de que o livro didático pudesse ser visto como um produto da chamada "indústria cultural". Entre as características desse processo, a da padronização pareceu ser a mais evidente quando temas relativos à água são analisados nas diferentes coleções que fizeram parte do corpus documental desta pesquisa.