Esta dissertação é um estudo exploratório de uma realidade, que objetiva identificar os limites e as potencialidades para a implantação e incremento do ecoturismo no parque estadual do Desengano (RJ) e auxiliar na reflexão sobre a importância da atividade na promoção da conservação ambiental. Para melhor compreensão do ecoturismo, são apresentadas suas características, princípios, conceitos norteadores, histórico das medidas governamentais federais e o potencial da atividade nos parques estaduais do Rio de Janeiro. A pesquisa apresenta a caracterização da área do parque e dos municípios abrangidos, o contexto da gestão, os conflitos ambientais, a atuação do terceiro setor e a situação da visitação. A metodologia adotada foi baseada no referencial teórico estudado e empregou a pesquisa de campo, realizada no município de Santa Maria Madalena, com a realização de questionários e entrevistas com os moradores locais e observações diretas, para se conhecer o turismo no parque. Foi avaliada a percepção dos moradores locais sobre o tema pesquisado. Os resultados foram analisados à luz de três princípios da Declaração de Quebec, em 2002, que são: conservação ambiental e cultural, participação social e sustentabilidade. Foram gerados mapas de trilhas e atrativos turísticos sobre o parque, em meio digital, devido à ausência desse material. Apesar de o parque do Desengano ser a mais extensa área de Mata Atlântica preservada do centro-norte fluminense e possuir enorme potencial para o ecoturismo, ele é pouco freqüentado pelos turistas e moradores dos arredores, carece de infraestrutura, apresenta problemas ambientais e não é divulgado no meio turístico. Concluiu-se que o plano de manejo do parque precisa ser revisto para ser menos restritivo em relação à entrada de visitantes e suas recomendações devem ser postas em prática (visitação, recuperação e restauração, administração e gerência, fiscalização e educação), a fim de facilitar a efetiva implantação e desenvolvimento do ecoturismo na área. Estas medidas contribuirão para a integração do poder público com a população do entorno, que se sente excluída em relação à unidade de conservação. Foi observada a ausência de uma política pública eficaz para a atividade ecoturística que contemple projetos, ações, recursos financeiros e incentivos. Esta pesquisa pretende contribuir para uma reflexão sobre as possibilidades do ecoturismo na região estudada, bem como em situações semelhantes em outros parques.