O presente estudo tem por objeto as relações socioambientais, que os catadores de materiais recicláveis, da cidade de Curitiba desenvolvem através de seu trabalho, com o meio ambiente. Vivemos numa sociedade do consumo e do descartável. As aglomerações urbanas consomem grandes quantidades de água, energia elétrica, alimentos e matérias-primas e geram significativas quantidades de lixo, que precisam ser dispostos de maneira segura e sustentável. Os catadores de materiais de Curitiba coletam em torno de 70% deste material, contribuindo assim para a preservação ambiental e para o aumento da vida útil dos aterros sanitários. Visando aprofundar os conhecimentos sobre o tema e sobre a complexa rede que dele de desdobra, realizamos o exame sobre meio ambiente, lixo urbano, reciclagem de material na cidade de Curitiba. Através de pesquisa documental, empreendemos tratamento dos dados e elaboramos o perfil dos catadores de materiais recicláveis desta cidade. Através da entrevista episódica, pudemos compreender como vivem esses trabalhadores, o que pensam e sentem em relação ao seu trabalho, a relação que estabelecem com o meio ambiente e suas perspectivas de vida, sonhos, esperanças. Na interlocução que com eles estabelecemos, constatamos que a atividade que desenvolvem não é valorizada nem conhecida pela sociedade e que coletar material reciclável não é uma finalidade de vida, mas uma mediação de subsistência. De modo geral, o processo de construção do estudo revelou frágil consciência cívica que temos do meio ambiente e a conseqüente ausência de solidariedade humana com o planeta. A revisão dos valores éticos, a reeducação e a corresponsabilidade social, econômico-ambiental são fatores que podem consolidar uma nova esfera de relação dos homens com a natureza e com a sociedade.