O presente estudo trata da percepção ambiental dos moradores do entorno do Parque Estadual da Serra de Caldas (PESCAN), Caldas Novas/Goiás. A percepção é discutida como um processo complexo que inclui a relação do ser humano com o lugar habitado, sua história de vida, os laços topofílicos nela construídos e aspectos do imaginário. Sob esse fundamento, discute-se ainda a apropriação do espaço e as mudanças dela advindas, incluindo os impactos sobre a qualidade ambiental e de vida. As fundamentações teóricas, para tanto, têm como base principal a fenomenologia, passando ainda por reflexões da geografia humanística e da teoria crítica, além de considerações de autores do campo da ecologia e da educação ambiental. O estudo conta com reconstituição histórica do lugar, a partir de análise documental, seguida de um trabalho empírico, junto com representantes da comunidade do entorno do PESCAN, incluindo moradores da área rural e urbana. Os instrumentos utilizados nessa segunda etapa incluem a observação participante, os depoimentos pessoais e registros fotográficos e descritivos em diário de campo. A análise dos dados revela: uma forma de apropriação baseada no princípio do crescimento econômico; um conflito nos discursos recorrentes entre a preservação dos modos de viver e da qualidade ambiental e os benefícios do desenvolvimento turístico e agropecuário; uma importante ligação da comunidade com o lugar; diferenças de interesse e relação com o lugar de moradores e visitantes, reforçando os impactos da atividade turística; por fim, uma problematização do modelo de gestão da unidade de conservação. As reflexões são finalizadas com considerações sobre a necessidade de ações educativas e de planejamento participativo do desenvolvimento local.