A partir de um quadro de tendências relativo às Unidades de Conservação no Brasil e caracterizado pela dificuldade de integração de seus objetivos conservacionistas com as populações do entorno, este trabalho pretende contribuir para o desenvolvimento de programas de educação ambiental específicos para Unidades de Conservação. Seu principal objetivo é desenvolver, implementar e avaliar diferentes propostas no âmbito da educação ambiental formal e informal, analisando de forma crítica seus resultados e seu potencial em termos da melhoria do gerenciamento dessas áreas. Para tanto, tomamos por base a problemática real da Estação Ecológica de Jataí (Luiz Antônio, SP) e suas relações com a população do entorno, sendo implementadas quatro frentes de trabalho, a saber: a) a criação de um Centro de Educação e Interpretação Ambiental (CIEAJa); b) a implementação de um Curso de Aperfeiçoamento Formativo para professores do entorno da área (I CAFPEEEJ); c) levantamento das narrativas orais de antigos trabalhadores da Fazenda Jataí (antecedente da Estação Ecológica) para subsidiar os trabalhos de educação ambiental; d) criação de uma organização não governamental como um canal de aproximação e informação da comunidade sobre a importância da conservação da área em questão. Cada uma das fases descritas foi criticamente analisada em relação ao objetivo principal do trabalho. Os resultados mostraram que as quatro iniciativas foram válidas, diferindo, entretanto, dos seus potenciais de ação: a) o Centro de Educação e Interpretação Ambiental mostrou-se um espaço adequado e importante para o desenvolvimento da educação e interpretação ambiental; b) o curso foi um instrumento de avaliação da visão geral e dos valores que as populações do entorno atribuem à área, representada pela visão desses professores, e seus resultados apontam caminhos interessantes para a implementação de educação ambiental no âmbito formal, integrando os currículos das escolas da região. Foram também desenvolvidos e testados materiais didáticos especialmente elaborados para esse fim; c) o levantamento das narrativas orais constitui um ponto alto do trabalho, ao possibilitar o resgate do significado histórico e da importância da área para essas comunidades, obtendo informações inéditas que não poderiam ser conseguidas de outra maneira; d) a criação de uma organização não governamental foi fundamental para que houvesse a extensão do trabalho, pois todos os resultados e análises nas fases anteriores apontavam uma realidade “de crise” entre a implantação dessa Unidade de Conservação e a população. A ONG mostrou-se um canal eficiente de interferência participativa nessa realidade.